本片取材自文学著作《坎特伯雷故事集》，影片则在原著众多独立的小故事中选取八段故事，以短小精悍、赤裸露骨的叙事风格，反映了中世纪英国的社会百态。这部强调性爱作为反抗宗教束缚、争取人性自由武器的电影，逼真的刻画了一个个迥然不同的众生相，穷奢极欲的城主，专营告密敲诈的小人，故弄玄虚勾引邻家少妇的学生，放荡荒淫的女财主，以及生活在社会底层的小无赖等等。

1975年11月2日，意大利著名导演帕索里尼的尸体在罗马近郊奥斯蒂海滩被发现，死前明显受到过暴力攻击。在此之前他刚刚完成那部常被评为世界十大禁片之首的《索多玛的120天》。由于凶手被传闻是一名17岁的男妓，这个悲剧被染上香艳色彩，也有人猜测这位意见领袖的死亡完全是政治阴谋，而事情真相至今仍是个谜。

一位访客（特伦斯·斯坦普 Terence Stamp 饰）的到来彻底改变了一个家庭的生活，虽然这个访客没有身份，没有历史，甚至连名字都没有，但家庭中的每一个人都被他诱惑为他癫狂。妻子（肖瓦娜·曼加诺 Silvana Mangano 饰），丈夫（马西莫·吉洛提 Massimo Girotti 饰），女儿（安妮·维亚泽姆斯基 Anne Wiazemsky 饰），儿子（Andrés José Cruz Soublette 饰），女佣（劳拉·贝蒂 Laura Betti 饰），每一个人都臣服于访客所带来的灵魂与欲望的纠葛之中。

故事讲述天真的穷小子阿拉丁（尼纳托·达沃力 Ninetto Davoli饰）爱上了一个女奴苏玛洛（伊娜丝·佩莱格里尼 Ines Pellegrini饰），成为她挑选的新主人。苏玛洛带他初尝性爱的快乐，并给他讲书上描述的各种情色故事。不久嫉妒的奴隶主抢走了苏玛洛，阿拉丁四处寻找着她，并在路上听到了旅行者们向他讲述的各自或悲情或浪漫的爱情故事。

八岁的男孩亚当在托斯卡纳的乡野穿越山丘谷底，突然出现在锡耶纳的一个小镇中，在那里，他遇见了自己的小伙伴阿里安娜和马蒂诺。亚当觉得在海边能够找到自己的父母，于是三人和一只鸭子踏上了前往大海的冒险旅程。里曼多，一位游荡在乡村旅馆之间的有些孩子气的诗人向他们施以援手，三个小家伙终于来到了梦寐以求的海边，然而那里却没有亚当的父母……

呼啸而来的救护车拉来了病危的老太太，她漂亮的孙女奥利卡（安东尼娅 桑提利 Antonia Santilli 饰）匆忙赶来医院，老太太去世前告诉孙女一个天大的秘密，多年前一箱珠宝埋在俄罗斯。却被在病房里等妻子生孩子的玛比奥索（塔诺·希玛罗萨 Tano Cimarosa 饰），开救护车的司机安东尼奥（阿利耶罗·隆歇热 Alighiero Noschese 饰）和比杰瑞（尼纳托·达沃力 Ninetto Davoli 饰），断了腿的瘸子和医生都听到了。于是，都坐上了去俄罗斯旅游的飞机展开了寻宝之旅。在飞机上他们不期而遇，玛比奥索把医生的护照偷拿了出来塞进马桶里，不料护照却飘出了窗外贴在窗户上，情急之下他用双脚踹烂玻璃，失去密封的飞机失控了他卡在了窗户中。帅气的导游瓦西列夫（安德雷·米罗诺夫 Andrei Mironov 饰）来接他们，大伙分头行动，上演了滑稽...