《棋士》主要探讨了世纪初剧烈社会变革下⼈的状态和选择。以世纪初的南方城市为背景，讲述了一个普通的围棋老师崔业（王宝强 饰）因一场意外卷入罪案，逐步走向犯罪，被身为警察的哥哥崔伟（陈明昊 饰）穷追不舍，兄弟二人黑白殊途的故事。

在私人小煤矿做工的农民唐朝阳（王双宝饰）和宋金明（李易祥饰）发家致富的招数是，先套近乎将打工无门的外地农民认作亲人带到煤矿做工，在井下工作时制造“安全事故”将“亲人”杀死，再找矿主私了。两人在火车站盯上16岁的懵懂农村少年元凤鸣（王宝强饰）后，故伎重操帮其办了假身份证，更名后元凤鸣“成为”宋金明的侄子。 三人来到新一家小煤矿成为挖煤工人，元凤鸣的好学、纯朴、天真与体贴常令宋金明想起自己正在念书的娃子，生出恻隐之心迟迟不肯下手，与唐朝阳的矛盾日益激化，不久，唐朝阳给他定下最后期限。

故事围绕两个社会底层小人物展开，马天一（黄才伦 饰）为了向爱人石一枝（冯秦川 饰）证明自己能给她幸福，带着好兄弟小胖（胡铂 饰）想要创业挣大钱，开始了一场环游世界之旅，不料从此踏上一段奇葩冒险的爆笑之旅。在大草原让牧民疯抢烂尾楼，闯荡非洲给索马里海盗培训致富经，误入美利坚拯救空心城市底特律……

一向不景气的豫剧团接到了一个振奋人心的消息：香港某集团邀其演出。然而就在启程之际团长遇意外身亡，豫剧团随之解散。剧团里的三个好兄弟：马三（李易祥 饰）、刘兵（姚鲁 饰）和四海（金宏 饰）亦随之失业。

电影一直与阳春白雪相关，似乎很少有人把它与下里巴人联系在一起。可河南某小镇某小村，却发生了一件事，让电影与下里巴人进行了一次对接。村里的电影放映员蔡有才（李易祥 饰）一直有一个梦想，那就是亲自拍一部电影。这不是闹着玩的，有才果真开始实践起了拍电影之梦。围绕着鬼子进村的主题，有才开始寻找演员，构造场景，可这些非专业出身的演员和资金的限制，让片场状况百出也笑话百出，经过各种磨难，有才还是咬牙坚持了下来。

蔡家庄“鬼才”蔡有才（李易祥 饰）异想天开，竟拿起DV自拍电影，而所拍《鬼子进村》还在乡里拿了奖，受到领导表彰，这下可不得了了，家里门庭若市，乡亲们个个成了编剧，毎天拿着剧本找他。有才刚开始还乐此不疲，但很快避之不及，只好装病躲了起来。闻言从小玩大的伙伴宝强（岳云鹏 饰）“疯魔”了，有才急忙前去问询，原来在大城市打工返乡的宝强做梦都希望一夜成名，竟在村里办起了“春晚”。为解宝强心结，有才带众乡亲热火朝天、有模有样地办起了“村晚”，他们找绝活、搞策划、拉赞助，并进行电视直播，虽说有点不伦不类，但村民们仍乐翻了天......

一具无头女尸浮出水面，警方将目光锁定在了嫌疑人高飞（印小天 饰）身上。经过讯问，他们发现高飞并非凶手，但也绝不清白。原来死者名叫林燕（汤嬿 饰），她与高飞在网游中相识，日久生情的两人开始了一段不伦的恋情，而为了纪念，高飞将此过程拍摄了下来。没想到，这段视频被林燕的丈夫程涛（李易祥 饰）发现。愤怒的程涛匿名在网上声讨高飞，一时间群情激奋，事态一发不可收拾。网友们人肉搜索出了林燕和高飞的真实信息公布于网上，甚至对他们发起了网络通缉令。无奈的高飞唯有隐姓埋名远走高飞，而脆弱的林燕选择了自杀。

看似貌不惊人的送水工王老五（李易祥 饰），心中有个令人瞠目结舌的梦想，就是自己写的剧本冲击美国奥斯卡，弄个最佳编剧什么的。他毎天送完水挑灯夜战、乐此不彼，为自己的理想奋斗着。女友海云（陈莹 饰）和未来的岳父（魏宗万 饰）对他的不着边际很是恼火，劝他早日放下幻想干点正事，老五根本不为所动。就在这时，表弟小兵突发奇想，策划了一出超具想象力的选秀活动，把表哥打造成亿万资产继承者，公开为其征婚。消息公布出去，各色美女纷至沓来，赌博般竞争头彩。而王老五则如坠云雾山中，忘记了此时到底是人间还是仙境。在人间百态的挣扎中，周围的一切似乎癫狂了......

2001年4月28日晚，衡州市毗临闹市区的范光胡同巷口突发枪案，市公安局主管刑侦的副局长徐国庆（石兆琪饰）接报匆匆赶到现场。警方在调查过程中发现受害人吴天背景极其复杂，与许多人恩怨极深。徐国庆经过分析案情，预感这是一起涉及黑势力团伙恩怨的仇杀事件。

该剧讲述了少年乐无异因机缘离家踏上偃术修行之旅，旅程中邂逅了百草谷天罡战士闻人羽、太华山弟子夏夷则、身世神秘的少女阿阮等伙伴而展开一段传奇的故事。