青埂峰下女娲补天剩下的顽石在一僧一道的指引下下尘世去经历一番那富贵温柔乡了。一天，与甄士隐深交的贫困书生贾雨村向他借盘缠上京赴考，断定此子日后必定飞黄腾达的甄士隐慷慨解囊，于是雨村上京赴考了。不料甄士隐的爱女甄英莲却遭拐子拐了去，随后甄家在一场火灾后败落。贾雨村不负众望果然中了进士，随后当州官时遇到了被薛蟠强买的英莲，为了自己的利益，不得罪四大家族，雨村胡乱判了案。

苏淳与郭海萍（海清 饰）夫妻感情甚笃，但因钱少难以在江州买房，只得暂住弄堂。海萍极力想改变困境，但苦于房价压力，即使产下一女，也只得送回家乡由父母代为抚养。海萍的妹妹海藻（李念 饰）大学毕业后，与公司职员小贝（文章 饰）相恋，两人也感受到攒钱买房的辛酸。因为工作关系，海藻结识了市长秘书宋思明（张嘉译 饰），后者对她一见倾心，并多次帮助海藻及其姐脱离困境。海藻为了报答，跟他有染，一发而不可收拾。期间，海萍曾多次劝说海藻，不要辜负小贝的一片痴情，但是海藻为了帮助姐姐达成心愿，还是委身于宋思明，做了他的小3。后来，东窗事发后，宋思明的妻子（邬君梅 饰）前来跟海藻示威，咄咄逼人，海藻倍感屈辱。当晚，宋思明前来安慰海藻，然而二人亲密的情景却偏偏被小贝逮了正着……

这是一部平民的史诗，一幅人性光辉的画卷。70年代中期，公园园艺师傅赵方圆靠自己一个人的工资养活着一家七口人，日子虽然清贫，但也其乐融融，自从当知青的大儿子赵家仁从农村救回一个准备自杀的北京姑娘那红之后，这个大家庭被掀起了轩然大波，为了保护那红，赵方圆不得不把受父亲嘱托替叶家保存的古画抵押给了造反派彭世忠，但阴差阳错之下，这笔抵押款像雪球般越滚越大，为了赎回这幅古画，赵方圆带着全家老小省吃俭用，一点点偿还着这笔飞来的债务，然而，此时赵家面临却还不仅仅是经济上的困顿：老二赵家慧对出身不好的欧阳林生一见倾心，自作主张跟大哥赵家仁对调去了乡下当知青；老三赵家信跟叶家的老二叶之火比赛游泳，结果叶之火却不幸溺亡；老四赵家义带着妹妹赵家好出去玩，却丢失了妹妹，家慧淋雨生病，不幸双耳失聪，一连串的变故，让老赵应接不暇，但他和老伴唐妙香却用自己平和而朴素的心温暖着一家人，赵家经历了改革开放的80年代，又走过了经济起飞的90年代，跨进了新世纪的第一个十年，几十年间风风雨雨，赵方圆心头始终放不下那幅受叶家托付而保存的古画，全家人齐心协力终于使得这幅几经流离的古画完整地物归原主。

A condemned thief wants to donate a kidney to an ill businessman in exchange for a lighter sentence.

曾经被人称为“布尔什维克家庭”中的五个孩子——刘布、刘尔、刘什、刘维、刘克，由于家庭破裂，母亲含恨死去，父亲又被划为“右派”，生活的重担沉沉地压在了他们的肩上。几个失去父母之爱的“布尔什维克兄弟”依偎在姐姐刘布的臂膀下忍受贫穷和痛苦，终于长大成人。改革开放的大潮卷来时，“布尔什维克兄弟”之间有的升迁，有的落伍，有的声名显赫，有的默默无闻，每个人不同的经历、不同的遭遇、不同的个性，都同样在时代的潮流中碰撞沉浮，最终都找到了属于自己的人生。